¿Cuál es el propósito del nivel de enlace?

El propósito principal de los protocolos de enlace de datos es garantizar que la comunicación entre dos máquinas directamente conectadas esté libre de errores.

Para conseguir este objetivo, habitualmente se divide la información a transmitir en pequeños bloques de datos, cada uno de los cuales lleva asociado un código detector de error y un número de secuencia. Dichos bloques se envían de forma secuencial y si uno de ellos sufre un error será reenviado por el transmisor. De esta forma, se consigue que un error no implique a la retransmisión de todo el mensaje, sino sólo una pequeña parte de él.

Otra posibilidad es incluir suficiente información de control en cada bloque de forma que el receptor pueda ser capaz de reconstruir la información original en caso de que llegue errónea. Puesto que esa información redundante crece exponencialmente con el tamaño de la información, generalmente no se utiliza y se gana en eficiencia cuando se retransmite en bloque dañado.

Para indicar esta estructura de la información en bloques, se hace necesario que los datos transmitidos incorporen algún tipo de marca que señalice el comienzo y final de cada bloque para que el receptor pueda detectar la trama. Esto se consigue añadiendo cierta información extra. A toda la información requerida por el protocolo de enlace de datos para su uso interno la denominaremos información de control.